Australija – Pietų pusrutulyje esantis mažiausias pasaulio žemynas. Australijos žemynu geologiškai dažnai laikoma ne tik Australija, bet ir gretimos salos (Tasmanija, Naujoji Gvinėja), esančios ant to paties kontinentinio šelfo. Šis darinys neretai vadinimas Sahulu, Australinėja, Meganezija, Okeanija
Australiją iš šiaurės supa Timoro ir Arafuros jūros, iš rytų – Koralų ir Tasmano jūros, iš pietų ir vakarų – Indijos vandenynas. Palei šiaurės rytinę pakrantę driekiasi Didysis barjerinis rifas. Žemyno rytinėje dalyje iškilęs Didysis Vandenskyros kalnagūbris, kurio aukščiausia vieta yra Kosciuškos kalnas (2230 m). Net 2/3 Australijos užima pusdykumės ir dykumos (Didžioji Viktorijos dykuma, Didžioji Smėlio dykuma, Simpsono dykuma ir kt.).
Australijos žemyne įsikūrusi vienintelė valstybė – Australijos Sandrauga.
Australijos Sandrauga yra šešta pagal dydį (geografiškai) pasaulio
šalis, užimanti Australijos žemyną ir aplinkines salas, iš kurių didžiausia Tasmanija. Pietryčiuose yra Naujoji Zelandija, šiaurėje – Indonezija, Papua Naujoji Gvinėja ir Rytų Timoras, šiaurės rytuose Saliamono salos ir Vanuatu. „Australijos“ pavadinimas kilęs iš lotynų terra australis incognita (nežinoma pietų žemė).
Pirmieji žmonės Australijoje pasirodė prieš 42-48 tūkst. metų. Pirmieji Australijos gyventojai buvo dabartinių Australijos aborigenų protėviai; jie persikėlė iš Pietryčių Azijos. Daugelis šių genčių buvo medžiotojai ir rinkėjai. Toreso sąsiaurio salų aborigenai, priklausantys melaneziečiams, apsigyveno Toreso sąsiaurio salose ir šiauriausiame Kvinslendo kampe; jų kultūra buvo ir išlieka skirtinga nuo Australijos aborigenų.
Iš europiečių pirmasis žemyną atrado portugalų tyrinėtojas Cristóvão de Mendonça 1522 m. Pirmieji Australijos tyrinėtojai olandai ir portugalai manė, kad šis žemynas dėl savo geografinių ir klimatinių ypatumų nėra tinkamas apgyvendinimui. Europiečių tyrinėtojai Australiją intensyviau pradėjo tirti tik XVII a. kai ją pastebėjo ir aplankė keletas ekspedicijų: olandų tyrinėtojas Willem Jansz (1606), portugalų tyrinėtojas Luis Vaez de Torres tuo metu tarnavęs Ispanijai (1607), olandų keliautojai Jan Carstensz (1623), Dirk Hartog ir Abelis Tasmanas (1642).
Informacijos šaltinis: Wikipedia
